1875年5月3日，清政府任命左宗棠以钦差大臣督办新疆军务。19世纪60年代，中亚浩罕汗国军官阿古柏侵入我新疆，建立起军事殖民统治，英俄争相利用阿古柏政权作为自己分裂肢解中国领土的工具，俄国甚至在70年代初悍然出兵占领伊犁；同时美日对台湾的侵略战争也相继发生。到70年代中期，中国西北边疆与东南海防顿形紧张，边疆危机严重。清政府内部在“海防”和“塞防”问题上却出现了不同意见。

　　李鸿章借口海防、塞防力难兼顾，公然主张放弃新疆，“移西饷以助海防”。认为“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之大患愈棘”。李鸿章反对出兵收复新疆，其原因一是左宗棠镇压了陕甘回民起义，在统治集团中声望日高，淮系军阀要借此压抑他；二是